[인류의 배고픔을 벗어나게 해준 암모니아] 우선, 암모니아에 대하여 이야기하기 전에 알고 가야할 대상인 '질소'입니다. 질소는 대기 성분의 약 70%를 차지하고 있는 원소입니다. 이 질소는 사람이나 동물의 생장에 영향을 주는 영양소인 단백질을 구성하는데 아주 중요한 원소입니다. 사람이나 동물은 이 단백질을 스스로 합성할 수 없어 식물을 통해 단백질을 공급받아야 합니다. 교과서에서는 '질소순환'이라고 불리는 과정을 통해 식물이 질소를 흡수하는 경로를 설명하고 있습니다. 문제는 질소가 상당히 안정적인 성질을 가지고 있어 식물이 뿌리혹박테리아나 공중 방전 등 자연적인 경로로 질소를 흡수하는 양이 충분치 못합니다. 자연히 사람이나 동물이 식물을 통해 확보할 수 있는 단백질의 양도 적어지게 되죠. 암모니아가 중요..
